Chevrolet Corvette Stingray ZL-1 Convertible de 1969

El Chevrolet Corvette Stingray ZL-1 Convertible de 1969 es uno de los Corvette de serie más salvajes de todos los tiempos. También es uno de los más exclusivos, ya que solo se construyeron dos unidades. En realidad la versión RPO ZL-1 nunca estuvo a la venta para el gran público, ya que su precio duplicaba al de un Corvette de serie. Solo las amistades e influencia de su primer propietario hicieron que el Corvette con el chasis N°194679S710209 viera la luz. En el ZL-1 se montaron mejoras derivadas de la competición y que no estaban disponibles en el resto de la gama.

Bajo el capó el ZL-1 montaba el motor L88 pero con mejoras significativas. En este V8 de 427 pulgadas cúbicas, o lo que es lo mismo 7 litros de cilindrada, tanto el bloque como la culata son de aluminio. Tenía bielas más robustas, un cigüeñal rediseñado, pistones y válvulas de escape más grandes y un nuevo árbol de levas. El ZL-1 era el motor más potente que Chevrolet había creado hasta la fecha. Una bestia de 560 cv con un corazón derivado de las carreras de la CanAm, pero totalmente apto para rodar por carretera abierta.

Pero no solo el motor, también el chasis recibía mejoras para adaptarse al incremento del rendimiento. Unos frenos más potentes, nuevo eje trasero o el encendido eran algunas de estas mejoras. Lo que no se incluía era la radio, calefacción, aire acondicionado, elevalunas eléctricos y dirección asistida. El precio de todas estas opciones era de 4718 $, una cifra superior al precio de un Corvette nuevo.

Durante el verano de 1968 Don Jenko le habló a su íntimo amigo, el piloto John W. Maher, de un nuevo motor de aluminio para el Corvette de 1969. Lo mejor para un piloto de carreras como Maher era que este nuevo motor se podía obtener con la transmisión automática M40, perfecta para las salidas con embrague y aceleración a fondo. Después de muchas dificultades, Maher sólo pudo conseguir su pedido con la ayuda de Grady Davis, dos veces campeón nacional de la SCCA y vicepresidente senior de Gulf Research, que por entonces era el socio secreto de las operaciones clandestinas de carreras de GM. La documentación de los archivos de GM muestra que el 21 de noviembre de 1968 se aprobó la producción de la configuración del tren de potencia ZL-1/M40. Se aceptó el pedido de Maher (AVM236) de un ZL-1/M40 descapotable naranja Mónaco (710209).

Desde febrero de 1969 hasta noviembre de 1972, Maher utilizó este Corvette en subidas de montaña, pruebas de autocross y carreras de aceleración por todo el oeste de Pensilvania. En septiembre de 1969, el bloque corto original del coche había reventado y fue sustituido por otro bloque corto suministrado en garantía por Chevrolet. Maher retuvo en su poder el Corvette durante 39 años y fue en el 2007 cuando este coche cambió de manos.

En el año 2012 su nuevo propietario envió el Corvette 710209 a Kevin Mackay’s Corvette Repair Inc. de Valley Stream, en Nueva York, ampliamente aclamado como el restaurador de Corvettes más importante del mundo. Una vez desmontado, Mackay y su equipo descubrieron que el coche estaba extraordinariamente bien conservado y afortunadamente el único daño que había sufrido durante su carrera en competición era la rotura del motor. Aunque no es la unidad original, el motor que se encuentra actualmente en el coche es una unidad ZL-1 de aluminio extremadamente antigua y correcta de fábrica.

El pasado mes de enero esta magnífica unidad fue subastada por RM Sotheby’s y se convirtió en el Corvette C3 más caro subastado hasta la fecha, alcanzando un precio de 3.140.000 $.