Alfa Romeo Berlina Aerodinamica Tecnica (B.A.T.) 5-7-9d

Tan solo dos semanas antes de celebrarse la venta, la casa de subastas RM Sotheby´s presentaba el que es hasta ahora el récord del año. Los tres Alfa Romeo Berlina Aerodinamica Tecnica, también conocidos como (B.A.T.), eran ofrecidos como un único lote en una subasta de arte contemporáneo celebrada en Nueva York. Con un precio estimado de entre 14 y 20 millones de dólares, la subasta se celebró el pasado 28 de octubre, y aunque se quedaron en la parte baja de la estimación, los tres coches alcanzaron un precio final de 14.840.000 $.

Franco Scaglione nació el 26 de septiembre de 1916 en Florencia, Italia, hijo de Vittorio Scaglione, un médico jefe del ejército, y Giovanna Fabbri, capitana del servicio de la Cruz Roja Italiana. Franco finalmente seguiría los pasos de sus padres y se uniría a las filas militares al estallar la Segunda Guerra Mundial. Al final de la guerra, a principios de 1948, Franco viajó a Bolonia en busca de trabajo, con la mente puesta en convertirse en diseñador de coches en la industria automovilística italiana.

Inicialmente pasó su tiempo dibujando ropa para varias casas de moda. Aunque el trabajo resultó ser lucrativo, no cumplió su pasión por trabajar en el diseño automotriz. Mirando hacia las principales empresas de construcción de automóviles, se trasladó a Turín en 1951, donde se puso en contacto con Battista «Pinin» Farina, aunque esa colaboración nunca se materializó. Poco después, sin embargo, Franco conoció al gran Giuseppe «Nuccio» Bertone, y aquí si que nació una asociación.

En el difícil escenario de la posguerra, la llegada de Franco Scaglione a Bertone significó un soplo de aire fresco y nuevas ideas que darían sus frutos muy pronto. El primer trabajo de Scaglione para Bertone fue el Abarth 1500 Biposto de 1952, un coche aerodinámico que resultó todo un éxito.

Debido a la buena acogida de ese primer diseño aerodinámico, para el año siguiente Alfa Romeo le encargó a Bertone un prototipo donde se exploraran las más avanzadas técnicas aerodinámicas del momento. La plataforma elegida fue la del Alfa Romeo 1900, y sobre esta base Bertone le dio vía libre a Franco Scaglione para que desarrollara toda su creatividad unida a su pasión por la ciencia y las matemáticas. De este proyecto nacerían las tres joyas automovilisticas de la revolucionaria serie Berlina Aerodinamica Tecnica (B.A.T.).

1953 Alfa Romeo B.A.T. 5

Chasis NºAR1900 01396

Con ideas firmes sobre la minimización de la resistencia aerodinámica dando forma al flujo de aire y la estabilidad con la forma exterior del coche en mente, Scaglione trabajó progresivamente a través de cuatro modelos de tamaño completo antes de pasar a la quinta y última etapa, la metalurgia real para el coche. Cuando se completó, el concept car fue apropiadamente apodado la Berlina Aerodinamica Tecnica 5, o B.A.T. 5.

El primer vistazo a este automóvil impacta los guardabarros sobresalientes del B.A.T. 5 y el flujo de aire redondeado de la nariz central. El aire frontal se canalizó en respiraderos de nariz doble con ranuras horizontales que alimentaban directamente el núcleo del radiador. El flujo de aire de la parte superior se desbordaba sobre una cabina resbaladiza de cristal envolvente en forma de lágrima, y sobre los hombros traseros encerrados por aletas de cola inclinadas. Las aletas se curvan suavemente juntas hacia la parte trasera cónica, con flujo de aire aún más estabilizado por una columna vertebral central. Las faldas de las ruedas traseras se instalaron para reducir el flujo de aire inverso desde la parte superior de la rueda, y los grandes respiraderos laterales proporcionaron escape para los frenos delanteros.

Además de su apariencia, el trabajo de Scaglione fue notable por su aerodinámica avanzada. Las cifras varían ligeramente (los métodos analíticos de la época eran primitivos según los estándares actuales), pero se dice que el B.A.T. 5 ha alcanzado un coeficiente de resistencia de aproximadamente 0,23 Cx a casi 150 km/h, todo ello con una potencia de solo 43 cv. La velocidad máxima se probó a casi 200 km/h, una cifra impresionante dada la época y el relativamente pequeño motor de cuatro cilindros del coche.

El B.A.T. 5 hizo su debut público en el Salón del Automóvil de Turín en mayo de 1953, causando el asombro de la prensa automovilística internacional. En octubre de 1953, Bertone vendió el concept car al importador estadounidense Stanley «Wacky» Arnolt, y luego fue exhibido en los Estados Unidos en los auto shows de Herb Shriner. Después de volver a pintar el coche de un color plata más oscuro, Arnolt lo condujo personalmente durante varios años mientras lo mostraba en su concesionario Hoosier International Motors en Varsovia, Indiana.

En 1956 Arnolt vendió el Alfa Romeo a su amigo Joe Prysak de South Bend, e ideó una manera de colgar el coche de las vigas de su tienda especializada, donde se exhibió durante muchos años. Después de 30 años de propiedad, Prysak finalmente ofreció el B.A.T. 5 a la venta en 1987, y luego fue comprado por Said Marouf de La Jolla, California. Después de una restauración de un año a la configuración de color original, el concept car fue mostrado en el Pebble Beach Concours d’Elegance en agosto de 1988, ganando un premio de clase. Volvería un año más tarde para algo aún más espectacular.

1954 Alfa Romeo B.A.T. 7

Chasis NºAR1900C 01485

Para el año 1954 se trabajó en una versión actualizada del B.A.T.5, que pronto se conocería como el B.A.T. 7. La base volvería a ser procedente del Alfa Romeo 1900, pero dado el éxito del primer coche, Scaglione fue alentado a enfatizar varias características del original. Se estrecharon las tomas de aire delanteras, se bajó el techo más de 5 cm, y se alargaron las aletas de cola. Las faldas de las ruedas traseras y los respiraderos laterales pronunciados permanecieron. El coeficiente aerodinámico era aún mejor que su predecesor, con tan solo 0.19 Cx. Una cifra que hoy día ningún coche del mercado consigue igualar. El peso también se redujo de 1.088 kg a 998 kg.

Programado para ser presentado en el Salón de Turín en abril de 1954, el B.A.T. 7 requirió una preparación febril para completarse, y se terminó tan tarde que Nuccio Bertone y Franco Scaglione condujeron personalmente el coche a Turín. La respuesta fue de nuevo positiva, ya que el B.A.T. 7 recibió elogios aún más entusiastas de los medios de comunicación que su predecesor.

Después de ser exhibido la temporada de 1954, el B.A.T. 7 fue adquirido por Alfa Romeo en enero de 1955 y enviado a los Estados Unidos para su exhibición por el fabricante en los salones de Nueva York y Chicago. Poco después el coche fue comprado por el conocido importador de San Francisco Charles Rezzaghi en nombre del entusiasta de Alfa Romeo Al Williams, un extravagante restaurador que vivía en un ático del hotel Fairmont por el que pasaban muchas celebridades. El B.A.T. 7 fue transportado pronto al sur de California para correr las carreras de SCCA en Palm Springs en marzo de 1955, y después se exhibió en la oficina de ventas de Bill Doheny en Los Angeles.

Después de regresar a San Francisco, el B.A.T. 7 fue modificado con la eliminación de las aletas; si bien esta decisión es sin duda impactante para un observador moderno, hay que señalar que estas características de diseño obstruían la visibilidad trasera y, por lo tanto, dificultaron enormemente el uso de la calle. Adquirido entonces por Ken Shaff, el Alfa Romeo fue repintado en arena Rolls-Royce y negro, y presentado en el Pebble Beach Concours d’Elegance de 1958.

Pasando al coleccionista Col. James Sorrell, el B.A.T. 7 fue confiado a la tienda Van Nuys de Sal di Natale, entonces uno de los especialistas en automóviles italianos más respetados de la costa oeste. Después de someterse a una pequeña puesta al día, el Alfa Romeo se quedó sin recoger durante algún tiempo, lo que llevó a di Natale a eventualmente ponerle un gravamen y asumir la propiedad alrededor de 1969. El mecánico continuó conservando la posesión durante 17 años, finalmente vendiendo el coche en 1986 a un coleccionista privado, momento en el que se llevó a cabo una renovación de dos años de la carrocería, incluyendo la reinstalación de las aletas, a su configuración original.

1955 Alfa Romeo B.A.T. 9d

Chasis NºAR1900 01600

Después de la temporada de espectáculos del B.A.T. 7 de 1954, Scaglione comenzó a trabajar en un tercer concepto para 1955. Tal vez sintiendo que estaban perdiendo una oportunidad, y viendo la buena acogida que habían tenido los B.A.T. anteriores, que parecían completamente diferentes a cualquier cosa vendida por Alfa Romeo, el mandato de Alfa Romeo para el concepto final de B.A.T era «hacerlo más práctico para el uso en carretera».

Así, para el tercer coche de la serie, Scaglione exploró una interpretación de gran turismo en la carretera del tema B.A.T. Las aletas se redujeron en tamaño para mejorar la visibilidad trasera, y las faldas de las ruedas traseras fueron eliminadas. Una línea de banda pronunciada fue añadida hacia la parte trasera, mientras que una rejilla triangular Alfa Romeo Giulietta de producción estándar, fue instalada en la parrilla delantera, destacando la identidad del coche como un Alfa Romeo. Por supuesto, los componentes mecánicos se extraen una vez más del Alfa Romeo 1900.

El Salón de Turín fue elegido de nuevo para dar a conocer el nuevo concept car, el B.A.T. 9d, completando uno de los trípticos automotrices más importantes jamás ideados. Después de la temporada de espectáculos de 1955, este coche conceptual final fue vendido a un propietario estadounidense, y luego apareció en el aparcamiento de la carrera de resistencia Sebring en marzo de 1956. El B.A.T. 9d fue descubierto allí por el comerciante de Chicago Harry Woodnorth, y él, junto con Tom Barrett, arregló una compra después de esperar pacientemente a que los dueños del coche regresaran.

Barrett más tarde vendió su parte del coche a Woodnorth, y en 1958 Woodnorth a su vez vendió el Alfa Romeo a Ed Beseler de Lansing, Michigan, quien lo repintó de rojo. Unos años más tarde, el B.A.T. 9d fue comprado por Arlen Regis en una venta de propiedades, y exhibió prominentemente el coche en el concesionario que gestionaba, Chapin Motors de Greenville, Michigan. En 1962, Gary Kaberle, de 16 años, vio el coche en el concesionario y comenzó a perseguir implacablemente a Regis para comprárselo, con el tiempo vaciando una bolsa de gimnasia de dinero en el escritorio del distribuidor para desencadenar una transacción.

Kaberle retuvo el B.A.T. 9d durante 28 años, conduciéndolo asiduamente. Después de recibir una invitación para mostrar el coche en el Meadow Brook Concours d’Elegance en 1987, el Dr. Kaberle decidió repintar el exterior envejecido, optando por volver a pintarlo en plata.

En 1989, Nuccio Bertone visitó Pasadena, para recibir un título honorario en el Art Center College of Design de California. Aprovechando la oportunidad, los organizadores del Pebble Beach Concours d’Elegance invitaron a los tres propietarios de los B.A.T.s al espectáculo de 1989, y el legendario constructor de carrocerías se animó a viajar por la costa para la ocasión. Con los tres coches expuestos juntos por primera vez en su historia, Nuccio Bertone compartió anécdotas nostálgicas de sus experiencias con Franco Scaglione.

Reconociendo el atractivo único de mantener los tres B.A.T. juntos, un coleccionista privado hizo una oferta a cada uno de los tres propietarios, y los coches se unieron en propiedad también. Juntos, los B.A.T. viajaron a Europa a principios de la década de 1990, siendo exhibidos en el 80 aniversario de Bertone celebrado en Turín, Rétromobile celebrado en Versalles en febrero de 1993 y en varios eventos más.

Desde entonces han sido expuestos en museos o concursos de elegancia, hasta esta fecha en que han encontrado un nuevo propetario que esperemos los siga manteniendo unidos y exhibiendo por todo el mundo para disfrute de todos los aficionados.